Recuerdo el Super Bowl XLIII lo cerca que estuvieron los Cardinals de ganar, pero, al final ya sabemos como termino todo, sin embargo, algo que nunca se me olvidará eran las caras de los jugadores de Arizona después del juego, Fitzgerald no podía aguantar las lágrimas, Warner estaba en las mismas y Anquan Boldin estaba hecho una mierda. Una vez que terminó en la agencia libre y llego a los Ravens nadie daba mucho por su carrera, pero vaya si se acordaban de ahí, a calladas Boldin se convirtió en uno de los WR mas trabajadores de toda la liga, siempre que los Ravens tenían problemas buscaban a Bodlin y este no soltaba prenda. Durante la Wild-Card fue el héroe del juego, no tanto en el juego contra Denver pero ni se diga en contra de New England. Anquan Boldin siempre fue un WR trabajador, nunca fue una diva, nunca se quejó, si le pedían bloquear, bloqueaba, si le lanzaba, recibía, no hablaba, no gritaba, no fue como Randy Moss y su mala actitud, pero al final, hizo lo necesitado.
Pero, ¿y que de Jacoby Jones?, me acuerdo como si fuera ayer cuando en los playoffs divisionales cuando jugaba con los Texans tuvo dos fumbles en patadas de despeje que les costó el partido. En la siguiente agencia libre llegó, irónicamente, a Baltimore. Durante la previa dije que Jones era un factor X en este juego por sus regresos, y que debían de cuidar muy bien su impacto, pues bien, 290 yardas totales, 108 yardas en un regreso de Super Bowl, y no solo eso, una anotación de 56 yardas enorme dio mucho a su equipo. 14 de los 34 puntos, monstruoso.
Desde el principio se veía la clara diferencia entre John y Jim Harbaugh: Jim entrenaba con mucha disciplina, no dejaba que sus jugadores hablaran mucho. ¿John?, se veía confiado, relajado. Hay uan anécdota que me gustaría recordar aquí, durante el Super Bowl XV justamente en New Orleans, entre Raiders e Eagles hubo algo parecido: el entrenador de los Eagles, (cuyo nombre nor ecuerdo) regañaba mucho a sus jugadores y les imponía disciplina, Al Davis y Tom Flores por el contrario dejaban que Oakland hiciera su desmadre como quisieran, PERO, que tenían que ganar el Super Bowl, pues bien, el equipo mas relajado terminó por vencer, los Raiders justamente. Así que los Ravens tambipen llegaban mas relajados.
El juego comenzó de manera muy estúpida con los Niners: un castigo que anulaba una jugada de 30 yardas, la defensa de los Ravens imponía condiciones y entregaban el balón. Pues bien, Joe Flacco comenzó con su show repartiendo balones a diestra y siniestra y así terminó con el pase mas hermoso que recuerdo en mucho tiempo. Flacco alnzó un pase milimétrico un poco mas arriba de Navorro Bowman, Boldin entonces saltó, dio la vuelta y se quedó suspendido en el aire, tal como lo ha hecho infinidad de veces Calvin Johnson, ahí tomó el balon con mucha tranquilidad. El juego siguió, Kaepernick hacia lo suyo pero entonces, a su estilo, los Ravens los parron en la zona roja, 7-3. Pero Flacco siguió con su festival, hilvanaba pases con mucha facilidad y dentro de la yarda cinco de los Niners lanzaba un balazo que pasó entre varios defensores, fue como si Clint Eastwood se hubiera vestido de QB y jalado del gatillo como
El Hombre Sin Nombre, 14-3 y entonces vino el error de Kaepernick: Ed Reed interceptaba su primer pase de los playoffs, pues enhorabuena, el problema es que en vez de ir por el field goal Habruagh mandó una jugada de acarreo. Muchos dicen, (y lo leí) en Twitter que después John se acordaría de esa jugada, pues bien, estuvo en lo correcto, así se ganan los Super Bowls, llendo el todo por el todo. Después de no lograr el primer y diez la defensa de los Rvanes siguió recordando viejas hazañas y entregando el balón, pues bien la verdad es que en todo el partido Flacco no intentó esos pases largos que tanto nos tiene acostumbrados, solo uno: para Jacoby Jones. Sigo epnsando que si Flacco se hubiera planteado el pase llegaría perfecto, pero no, lo hizo en movimiento, lo estúpido del asunto es que un jugador de San Francisco saltó por encima de Jones y este solo se paró, los toreó un poco y entró a la zona de anotación. 21-6 y Jim Harbaugh no podía creerselo. Los Niners movieron un poco el balón hasta la zona roja de los Ravens peor una vez mas, Baltimore hizo gala de su reputación y paró a sus rivales. 21-6. Y enotnces,a l regreso de la segunda mitad, por mas increíble que parezca, Jacoby Jones regresó 109 yardas el kickoff para el TD. Les juro que pensé en eso minutos antes de que Jones lo hiciera pero no quize abrir la boca. 28-6 y todo parecia acabado. Entonces sucedió algo increíble, un apagón, así como lo escuchan, las luces se fueron y los jugadores quedaron en la penumbra. Les diré mi teoría: Joe Montana y Jerry Rice estaban tan aburridos y enojados en su casa que mandaron a Roger Craig, este cortó las luces y Montana se puso el número siete y Rice el quince. Obviamente es una falacia lo que acabo de decir, pero me dio al impresión que fue lo que mas o menos sucedió, San Francisco anotó con una velocidad pasmosa a pase de Kaepernick a Crabtree de 31 yardas. 28-13 y todo bien. Entonces Baltimore decidió jugar a no perder y, obviamente, entregó el balón bastante rápido. Pues bien, otra serie mosntruosa y otro TD esta vez en una carrera de Frank Gore, 28-20 ye sta vez Flacco ya no parecía el QB que controlaba todo muy bien en los playoffs, ams bien se pareció a ese QB malo con la cara de crudo y sin saber muy bien en donde esta o a que esta jugando. Se acumularon los errores en al protección, en los turnovers, etc. Y, en un arbir y cerrar de ojos los Ravens ganaban 28-23, pero con la impresión de que en cualquier momento se vendrían abajo, pues bien llevaron el balón en un excelente drive y, justo en la yarda uno de su rival los Niners hicieron una goal stand line monstruosa para dejar a sus rivales en tres puntos. 31-23 y esto no se acababa, entonces sucedió lo que habíamso estado esperando desde hace mucho tiempo: Colin Kaepernick corrió, y corrió, y corrió, nadie la llegó y anotó, 31-29 y a John Harbaugh parecía que iba a tener un paro cardiaco. Sin embargo una vez mas la defensa de los Ravens jugó como en lso buenos tiempos y no permitieron la conversión. Una vez Flacco tomó el balón y, una vez mas Anquan Boldin atrapó de manera milagrosa cada ovoide que pasaba cerca de el con ua facilidad pasmosa, sine mbargo, una vez mas la defensa de los Niners, orgullosa y portentosa los supo detener. 34-29, y así siguió el momento mas agónico en la historia de los Ravens. Sus rivales movieron a placer el balón hasta llegar a la yarda cinco contraria, ahí, falta de comunicación, buenas coberturas, pero sobre todo, buenos cojones hicieron que sus rivales tuvieran que decidir todo en un 4 y gol de 5 yardas. A continuación vino el full blitz mas agresivo que recuerdo haber visto en mi vida y por ende Kaepernick tiró rápido a Crabtree, no lo atrapó y cambio de posesión. Aquí hubo una controversia por que parecía un holding sobre Crabtree, yo digo que si, hubo un holding de parte del CB, pero por que Crabtree también sujetó a Jimmy Smith, hay varias tomas que confirman mi suposición. Luego, cuando tuvieron que regresar el balón sucedió una de las llamadas mas curiosas e inteligentes que eh visto en mi vida: Sam Koch aguantó el balón en la zona d anotación y obligó un safety. 34-31 y regresaron el balón, esta vez Ted Gin Jr. no logró mucho, (ok, la devolvió una buena cantidad de yardas pero no la suficiente).
Para empezar quisiera aclarar que el MVP se lo pudo haber ganado Flacco, Boldin o Jones. En mi opinión estuvo bien dado al QB. Se que Boldin hizo lo suyo y sus atrapados fueron dignas de crack, pero Flacco repartió balones a muchos otreos jugadores y varios de ellos eran apses perfectos, sin embargo, la calma, la paciencia, la tranquilidad y al tolerancia para el desarrollo de la jugada de Flacco fue algo extraordinario. Un buen ejemplo fue el pase a Jacoby Jones al final de segundo cuarto. Flacco aguantó mucho tiempo el balón esperando a que Jones saliera de la cobertura y estuviera solo, por mientras el QB se movio como un loco en el pocket, cada vez que parecían tenerlo se escapaba con mucha facilidad para terminar mandando ese pase asesino, que, no fue perfecto pero si muy bueno. Por otro lado creo que Jones si debió de ser considerado para el MVP mas que Boldin, vamos, cuando anotas dos touchdowns en un lapso de dos minutos, (tiempo de juego) debes ser considerado para el premio. Vamos, Jones tuo 290 yardas, dos TD, frente a los 287 yardas y tres TD de Flacco. La verdad es que nada de esto importa, vamos, creo que si le dan a Flacco a elegir entre ser MVP o ganar el Super Bowl, realmente el JMV es simplemente algo anecdótico.
También los equipos especiales tuvieron mcuho que ver, los de San Francisco jugaron bien, pero los de Baltimore mejor, Jusitn Tucker hundió el balón a donde se lo pedían, Sam Koch dejaba el balón hayá, donde casi nadie podía siquiera soñar con regresar el balón. De Jacoby Jones ni se diga. Por otro lado San Francisco jugó con buenos special teams, no dire nunca que no, pero no a la altura de sus rivales.
John Harbaugh le ganó el partido a Jim, sobre todo a la hora de mantener la calma, nucna perdió los estribos ni se enojo de mas, pero sobre todo: tuvo los pantalones para mandar jugadas que pocos lo harían. No solo hablo de la finta de Justin Tucker o el safety, hablo de las terceras oportunidades cortos que decidió ir con pases largos, o las carreras en primer intento, en realidad John nunca abandonó su playcalling aun cuando los Niners les pisaban los talones en cuestión al marcador. Pero sobe todo creo que en estos playoffs John ha dado un paso al frente, ha madurado como HC, ya no se enoja tan fácil, además a priorizado la posición de campo a la oportunidad de anotar, como lo hizo contra New England y ahora en el Super Bowl, así es, como lo hace Bill Belichick. Pero lo que mas me impresionó fue el como regresar emocionalmente a su equipo aún cuando se vino abajo con 17 puntos consecutivos en el tercer cuarto, finalmente me impresionó bastante su decisión del safety, no por que estuviera equivocado, sino por que nunca en mi vida me hubiera esperado.
Creo también que la defensa de Baltimore se exprimió al máximo, lo extraño de la cuestión es que sus máximas estrellas defensivas, tanto Terrell Suggs como Ray Lewis dieron partidos terribles, Suggs se tragó las fintas una y otra vez para terminar golpeando a Kaeperncik, y justo cuando se retiraba se daba cuenta de que Gora llevaba el balón ya lejos. No se si fue parte del plan de Peas, ya saben, pro eso de tener que golepar al QB y sacarlo de ritmo por lo que mandaba a golpearlo a propósito. Y es mas irónico aun es que Lewis jugó un partido vergonzoso, llegaba elnto a los huecos, tuvo muchos placajes fallidos pero lo peor fue en el juego de pase donde abusaron de el bastante. El que si dio un partidazo fue Ed Reed. Recuerdo cuando antes y después del partido contra Denver Peyton repetía una y otra vez: "No quiero tener nada que ver con Ed Reed", hay un dicho que dice, (si valga la redundancia): No tentes al diablo. Reed jugó muy lejos de la línea de golpeo esperando los pases profundos, pero sobre todo en la primera serie ofensiva fue vital para detener a Kaepernick, haciendo varias tackleadas salvadoras, (sobre todo a Vernon Davis) y desviando pases macgníficos.
Esta imagen ayuda mucho a mi punto:
Al medio tiempo los dos equipso hicieron ajustes asombrosos que dieron mucho resultado. Por un lado los Ravens bajaron a Bernard Pollard para que ayudara a Ray Lewis contra Vernon Davis. Los Niners por otro cerraron los huecos de carrera y las grandes jugadas en primera oportunidad así Flacco tuvo muchos problemas en terceras oportunidades.
Sin embargo, al final, si Baltimore debe su victoria a una unidad fue a la defensiva, haciendo una de las defensas mas efectivas que recuerdo dentro de una yarda cinco, haciendo gala a su reputación de duros y victorias a base de juego rudo, en realdiad la unidad nunca perdió la concentración ni entró en pánico, en realidad en esas últimas cinco yardas se dejaron el alma, lo dieron todo, y, al final lo lograron.
También me encantó el playcalling de los Ravens, conseguían muchas yardas en la primera oportunidad y hacian muy fácil el trabajo en segunda y tercera. El ataque terrestre no tuvo muchos dividendos pero dio lo necesario. Lo que si es que Joe Flacco fue una bestia, repartía pases perfectos, en la corta, media y larga distancia, pantalla, eran pases magistrales, por un momento no dependió totalmente de sus pases largos y administró muy bien su juego, se que tal vez desapareció en la segunda mitad pero creo que su actuación muy buena.
Lo que si creo que debe ser para el recuerdo fueron los partidazos de las líneas ofensivas. La de San Francisco se destrozaba por las esquinas, tanto Terrell Suggs como Paul Kruger entraban una y otra vez pero por el medio era una muralla, ni Ngata, ni Jones tuvieron mucho impacto en el juego. La de Baltmore jugó de manera estupenda dando mucha protección, hubo varios momentos en que Flacco tuvo mucho tiempo y espacio.
El que si fue una pesadilla fue Ahmad Brooks, que bestia, mas de una vez se liberaba de su marca con mucha facilidad para penetrar y detener a Ray Rice muy atrás de la línea de golpeo, tambipen defendio pases y golpeo al QB. Muchos hablan de Aldon Smith pero, Brooks no tiene a ningún Justin Smith y su impacto fue merecedero de una mención estos playoffs.
Por último me gustaría también hacer una mención honorífica al playcalling de la defensa de los Ravens, nunca salió de sus posiciones ni ntentó ser el héroe, cada vez que Kaepernick salía del pocket no trataban de capturarlo ni nada por el estilo, simplemente no lo dejaron correr. Y las pocas veces que lanzaron carga les salió contraproducente, excepto claro en la última jugada.
Y por cierto, Chris Culliver es un bocazas, critíca a los homosexuales y dio un partido que induce al vómito.
Creo que el partido tuvo de todo: pases macgníficos, corredores determinantes, defensas letales, estrategias, buenas preparaciones, turnovers, decisiones arbitrales controversiales, regresos de patadas, remontadas, goal stand line, debemos sentirnos satisfechos en un aprtido que cumplió las expectativas.
Y aunque haiga muchos que no les guste esta imagen es obligación ponerla, (lo digo por ti 555):
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