Baltimore Ravens (Previa AFC Norte)

Decepcion, es la palabra con la que definiría la última campaña de los Baltimore Ravens. Y decepción es con la que defino su temporada baja. Y si me obligan a elegir una palabra para definir lo que creo que será su próxima campaña estaría entre decepción y fracaso.

Los Ravens han tenido una temporada baja como solo ellos saben: al igual que otras franquicias exitosas como los Packers o los Steelers no han sido muy productivos en la free agency, mas haya de la firma de Monroe de nuevo y la llegada de Steve Smith no parece ser un equipo que haya gastado mucho, y los aplaudo, no creo que sea la única manera de llegar al éxito pero si una de las mas eficaces: el apostarle al draft con un núcleo de veteranos bien productivos. Hasta cierto punto uno puede decir que si ya funciono una vez. ¿Por que no de nuevo? Pues la razón es sencilla: siento que el equipo esta a medio de todo. Una ofensiva a medias una defensa a medias. Tienen posiciones cubiertas con grandes jugadores como es el caso de los linebackers externos pero tienen otra donde flaquean bastante como en el cuerpo de WR, (que raro). Yo no veo a estos Ravens mejores que, por ejemplo, los Raiders, pienso que les falta al menos un año para armarse perfectamente y llegar a toda maquina de nuevo para competir como los grandes.

Afortunadamente tienen en sus filas uno de los mejores HC de la Liga en John Harbaugh, quien no solo le devolvió la cordura en tiempo récord a este equipo en su momento, sino que supo hacerlos competitivos y sacarlos de rachas negativas en momentos difíciles. Ah madurado y puedo decir tranquilamente que es mejor entrenador que su hermano. Si alguien puede hacer competitivo a un equipo con tantas dudas como estos Ravens es John Harbaugh.

Para mi la mayor duda se cierne en Joe Flacco, el QB de los Ravens es capaz de lo mejor y de lo peor, puede jugar al nivel de los grandes y sacar a su equipo adelante como ya lo ah demostrado. Pero si sale con esa cara de pereza como si todo le pesara entonces Baltimore esta jodido. Flacco, además, si tiene un mal primer cuarto no es un QB que pueda recuperarse en el siguiente, depende de su estado de ánimo, y a lo grande.

Estos QB, (que no es el único, Matt Schaubb le pasa algo similar) dependen mucho sobre todo de sus backfield, si ellos tienen días malos pueden arreglarlos unas buenas carreritas y ya esta. Tal vez de ahí que la temporada anterior haya sido un fracaso en muchos aspectos, la decepcionante campaña de Ray Rice sumado a un desempeño medio ekis de parte de Bernard Pierce le cargo toda presión a su QB y a eso no juegan ni ahora, ni nunca, los Ravens. En realidad tienen un buen grupo en Rice y Pierce, han sido artífices de grandes éxitos y son las columnas de esta ofensiva. Precisamente eso: si las columnas fallan el edificio se cae, aquí fallaron y casi termina en el suelo. Además la falta de un FB número uno complica mas el asunto.

Donde si van mal es en el apartado de receptores, Torrey Smith es un extraordinario número 1, detrás de el esta Marlon Brown que ciertamente tuvo una buena temporada de rookie el año anterior. En la agencia libre ficharon a Steve Smith, a mi me huele a un reemplazo de Anquan Boldin pero Smith no es Boldin ni tuvo las herramientas o habilidades que tuvo este. Detrás de ellos no hay mucho mas. Al menos la posición de TE es un poquito mejor, Dennis Pitta es un excelente TE, (otra de mas razones por la cual fracasaron el año pasado fue por su poca participación), y Owen Daniels quien tuvo excelentes años con los Texans antes de su colosal caída.

Y la línea ofensiva, a que línea si me lo preguntan. Durante los playoffs en los que se coronaron campeones fue un muro, una barda infranqueable, pero el año pasado fueron menos que nada y en partidos los aplastaron, humillaron, destrozaron y violaron. Para mi que todo va con el ánimo del equipo, ellos tienen potencial, solo falta saberlo aprovechar. El centro es Gino Gradkowski que hizo un buen trabajo supliendo a Matt Birk, los guardias serán el siempre seguro Marshall Yanda y Jah Reid, del que no me fío tanto. Los tackles son Kelechi Ozemele y Eugene Monroe, dos veteranos de calidad probada. En teoría es una línea muy seguro a excepción de Reid y si alguien aquí falla la línea se puede caer.

Todo depende de Flacco, pero es una ofensiva armada a medias, un WR por aquí, un buen guard por haya y todo seria diferente.

La defensiva señores, la marca de la casa, se vio de ratos tan... Mal, sinceramente, nunca pensé que alcanzarían esos grados de ineficacia. Tienen que arreglarlo, por ello lo importante es empezar desde la línea, con el siempre seguro Haloti Ngata como ancla, Chris Canty, un excelente presionador a la derecha, y hasta ahora el lado izquierdo es una incógnita, lo mas seguro es que sea el rookie Jeringan el que se quede con el puesto. Esa posición me provoca dudas, así que no puede ser una línea de cinco estrellas.

El grupo de LB siempre ah sido excelente, la auténtica marca de la casa. Por que el verdadero terror llega con los OLB que son sin miedo alguno son la mejor pareja de caza-cabezas de la Liga. Terrel Suggs y Elvis Dumervil siembran el terror en las líneas ofensivas rivales. Pueden combinarse tranquilamente para los 30 sacks. Pero es en el medio donde no todo se ve tan bien. C.J. Mosley es el futuro Ray Lewis, o eso esperan, pero bien se sabe que no es tan sencilla la transición del colegial, (donde fue una bestia) al profesional, como ejemplo esta Arthur Brown quien no cumplió con las expectativas el año pasado. Para su suerte esta Daryl Smith como apafuegos en caso de incendios.

Pero sin duda alguna el apartado que más dudas me crea es el de la secundaria. Lardarius Webb y Jimmy Smith son los CB proyectados para titulares. Webb no ah sido el mismo desde su lesión hace dos años y Smith nunca ah cumplido las expectativas de una primera ronda. Los safetys son Matt Elam y Chykie Brown, Elam tuvo una buena temporada de novato a secas y Brown tiene el puesto mas bien por que no hay nadie mas a quien poner. Una secundaria que me provoca muchas dudas.

Lo bueno:
1.- Tienen la mejor pareja de caza cabezas de la Liga.
2.- Un buen grupo de TE.
3.- Uno de los mejores entrenadores de la Liga
4.- Un gran 1-2 (como dirían en el baseball) de running backs.
5.- A grandes rasgos la línea ofensiva se ve muy segura.

Lo malo:
1.- El grupo de WR se ve incompleto.
2.- Falta un FB de garantías.
3.- Falta un MLB de garantías.
4.- La secundaria esta llena de dudas.
5.- Es un equipo que si uno falla lo mas probable es que el otro también lo haga.

En resumen:  Los Ravens son un equipo muy particular, con un orgullo y una historia tremenda, pero que sin embargo lucen muy incompletos. Pero sin embargo, si Flacco juega sin pereza, si la defensa se cierra y la secundaria aumenta su nivel aunque sea de manera LEVE, (que seria una gran diferencia creanme) y si Gary Kubiak hace bien su trabajo como coordinador ofensivo entonces si que tenemos un equipo muy completo. Veamos que pasa, yo les doy un 8-8.

Pronóstico: pretendiente.

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De Elway y las polémicas por todas partes.

El día de ayer estaba hablando con un viejo amigo fanático de los Broncos quien puso en su foto de perfil en el Facebook una imagen de John Elway, yo le comenté que para mi no era el gran QB que todo mundo predicaba, que a duras penas entraba en el top 10 y que esta sobrevalorado, que perdió mucho y gano poco, y que el verdadero marco de referencia en ese equipo de Denver no fue Elway sino Davis quien hasta que llego transformo a su equipo en un contendor de verdad. Ahora vayamos por partes.

Para empezar me gustaría acalarar que recién cumplí los 18 años, no vi jugar a Elway sino hasta que ya sabía quien era, supe de los records que impuso, de sus marcas, de que tanto gano y que tanto perdio, supe además de "The Drive", y del baile que les puso a mis Raiders en varias ocasiones. Vi partidos completos, varias veces, sus enfrentamientos y sus Super Bowls. Todo eso, y puedo decir a ciencia cierta que no considero, para nada, que sea un top 5 en la posición como si los ponen muchos, mas del 70% de los conocedores de este deporte, yo en lo personal creo que lo pondría en un lugar número 8 o 9, o tal vez ni siquiera lo metería en los 10 mejores. Y aqui mis razones.

La verdad hay que reconocerselo: John Elway es el mejor QB de los Broncos, podría decir que es mejor que Peyton, ya que este solo ah jugado dos años y no creo que pase de la siguiente temporada o dos, a lo mucho. No es que haya mucho de donde agarrar en ese equipo, (¿Tim Tebow?), pero el llevo a su equipo a momentos donde nunca antes había estado la franquicía, era un QB que vendía muchas camisetas, que llenaba estadios, que jugaba bien cuando se le requería, cuando daba todo de si mismo.  Tiene el récord de mas partidos ganados viniendo desde atras, de ser uno de los tres QB mas seleccionados al Pro Bowl, de haber tenido mas acarreos para un QB... pero también tiene el de mas intercepciones en un Super Bowl, el de mas capturas, fallo mas de 3000 pases, y perdió tres de los cinco Super Bowl que disputo, por un marcador de 139 a 40, 99 puntos menos.

Y como dije mas arriba: da todo de si mismo, pero hasta donde yo se un QB no debe dar todo de si mismo... debe dar lo que su equipo le pida. Y creo que ese es el problema con Elway que también asoma a otros como Vick, como Cunningham, Mcnabb, Steve Young. (Si, el mismo de los niners), Dan Marino, Peyton Manning o va en camino Colin Kaepernick. Creo que el problema de todo estos jugadores son que siempre muestran su talento hacia si mismos. Y no pienso que sea su problema ni nada de eso, sino mas bien que nucna tuvieron un HC que supiera moldearlos y/o utilizar sus capacidades como deben.

Un buen ejemplo es Joe Montana, para mi el mejor jugador de la historia de la liga. Montana era como Brady, Brees, Ken Stabler o Terry Bradshaw: no era el mejor en nada, lanzaba buenos pases a lo profundo, si, lanzaba bien en corto, si, tenía buena puntería, si, tenía fiereza mental, pero por supuesto, creo que es lo que mas tenía Montana a diferencia de sus rivales de aquella época y por que es tan adorado por tantas personas, (incluyéndome). Pero no tenía esa inteligencia de Peyton, o esa precisión y ese brazo de Marino, o las piernas de Elway. Pero tenía un arma mas peligrosa aun: Bill Walsh, junto a Belichick el mejor HC de todos los tiempos. Walsh supo poner a Montana en el puesto que el necesitaba para brillar, le dio las armas adecuadas y el sistema que ocupaba para resltar sus habilidades. Terry Bradshaw era un jugdor muy limitado pero con Chuck Noll, uno de los genios mas grandes que ah visto el deporte, era casi imparable, como lo demustran sus cuatro anillos.

Algo similar ocurre con Tom Brady, aun menos dotado que Montana pero que Belichick se ah encargado de armar planes de juegos que con los años fue ajustando una puntería diabólica y que como su ídolo si tenía sangre fría. Drew Brees es mas de lo mismo: téncicamente es un gran jugador pero que siempre piensa para si mismo. Pero Payton si que es inteligente, y arma los planes ofensivos para perfectos que alguien se pueda imaginar, así Drew Brees se podría decir que es un QB perfecto, por que ah tenido a un HC que ah sabido aprovechar hasta el límite sus virtudes y hacer chicos sus defecto.

Ahora bien el no tener un buen HC a sus espaldas hasta la llegada de Shanahan no es su culpa ciertamente. No le negare todos sus logros por que son muchos y muy valiosos todos. Lo que si negare es su lugar entre los mas grandes. No creo que Elway sea parte de el, para comenzar era un jugador muy egoísta, solo hasta el momento en que tuvo que empezar a pasar por que sus piernas ya no le daban para mas fue cuando se volvio un jugador muy peligroso. Las defensas sabían que cerrándole el camino a Elway y obligándole a pasar no era tan letal. Fue por eso que la llegada de Terrell Davis ayudo tanto. Pero antes de entrar en ese aspecto quiero continuar con el anterior. Elway no era un scrambler, ni era un híbrido raro, claramente no poseía los mismos atributos que Michael Vick o Tim Tebow, pero aún así lograba ganar muchas yardas de carrera, esto sumado a su calidad como pasador, (que si lo tenía), lo hacia un arma de doble filo. Pero a mi me recuerdo mas bien a Steve McNair: el necesitaba tener un equipo a su alrededor, y ciertamente lo tenía con Eddie George y Derrick Mason. Elway también tenía un buen equipo, sin embargo se comportaba como si el podía ganarlo todo. Elway tomaba el balón y observaba, al ver que sus principales objetivos estaban bien cubiertos se echaba a correr, en vez de aguantar, esperar el desmarcaje de sus compañeros y tirar el balón. Las defensas sabían que si cubrían bien a sus WR el se echaría a correr, así que simplemente cerraban bien los huecos y dejaban que Elway se sumiera en su propia desesperación. Sin un RB que cerrara las defensas, (no, lo siento, Humphrey no era ese jugador tan desequilibrante), Elway se volvía inoperante, como bien lo demostró contra los 49ers, los Redskins y los Giants. No leía las defensas con tanta exactitud como Marino o Manning, no sabía hacer los ajustes tan precisos, no hallaba esa llave en la cerradura contraria lo suficiente como para hacer un pase letal.

Las cosas sin embargo cambiaron mucho con la llegada de Terrell Davis, los rivales le temían de verdad, se cerraban ante el hecho de saber que el jugador podía partir a la mitad el campo, sumado a un impresionante cuerpo de receptores como Shanon Sharpe o Rod Smith, sin olvidar a su mejestuosa línea ofensiva con Tom Nalen o Gary Zimmerman. Si, Elway fue letal solo cuando tenía un verdadero equipo a su alrededor. En contra parte tenemos por ejemplo a los Steelers, quienes ganaron dos Super Bowl con una buena defensa, si, pero con una línea ofensiva inexistente, un cuerpo de WR muy limitado y un backfield que si jugaba bien. O a los Giants, que ganaron dos Super Bowl a base de un equipo con muchos parches.

Creo que lo que separa a un QB de estar en la élite, a ser uno mas es el poder sobreponerse y llevar a su equipo a la victoria, el que no tenía al mejor equipo a su alrededor pero sabía hacerlos brillar. Johnny Unitas, Kurt Warner en los Cardinals, Eli Manning, Jim Plunket... no estoy diciendo que todos estos sean mejores que Elway, (a excepcion de Unitas y Warner), pero si que estan a la altura, creo que el genial QB de los Broncos nunca supo reponerse el solo.

Si no tienes el talento necesario, entonces al menos debes tener la mente necesaria, desgraciadamente a los Broncos se les escaparon al menos un par de anillos durante la década de los ochente por esto último.

No niego que Elway este dentro de los 15 mejores, pero de decir que fue un excelente QB, a decir que es uno de los mejores de todos los tiempos, creo que ahí es donde difiero terriblemente.

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