Minnesota Vikings (Previa NFC Norte)

En mi intento de lograr hacer todas las previas posibles me encontré con que debía primero hacer una de un equipo de cada división, uno de la NFC Oeste, otro de la NFC Norte, y así sucesivamente. Pues bien, una vez que llegue a la NFC Norte no sabía muy bien a que equipo revisar, los Bears son un desmadre que no sabemos su identidad ofensiva y la defensa se cae a pedazos, es muy difícil revisarlo por que la verdad es que no sabría como hacerlo, igualmente en su momento lo veré. Los Packers son totalmente previsibles y hablare de lo que todos ya saben, que son muy buenos, que no necesitan piezas en su maquinita aceitada, etc. Y los Lions... bueno, la realidad es que no cambiaron mucho de una temporada a la otra. Y finalmente quedan los Vikings, nada mal para ser un equipo con la incógnita mas grande de toda la liga: ¿Y LA POSICIÓN DEL QB QUE?

Leslie Frazier llego hace tres años y después de su primer temporada completo el equipo parecía ser una montaña de basura por donde se viera, en donde nadie jugaba bien y con muy pocos destellos. Christian Ponder apenas e impresiono un poco, Peterson se lesionó y el equipo fue una pesadilla total. Después de eso muchos se tomaban de los cabellos cuando vieron que el entrenador estaba aun en su posición. Pero tomó el toro por los cuernos la última temporada con excelentes juegos. ¿La clave?, solo volver a las raíces, no intentó experimentos raros o cosas por el estilo, solo ataque terrestre y defensa rocosa, al final, esa fue la clave para estos Vikings la temporada pasada: todos sus juegos estuvieron basados en su defensa y su capacidad, no para cortar balones, pero si para defender ventajas.

Esta pre-season estuvieron muy moviditos con buenas contrataciones en la agencia libre, se fue Jasper Brinkley a Arizona y en vez de ello tuvieron a Desmond Bishop, el cual, si logra recuperarse enteramente de su lesión es mejor jugador que Brinkley, lo mismo en la posición de WR, se fue Percy Harvin pero llego Greg Jennings, que como WR puro es mucho mejor que Harvin. Sumemos a un extraordinario draft donde tuvieron 3 selecciones en la primera vuelta y tenemos a un gran equipo conjuntado.

Sin embargo para mi el gran problema de este equipo viene desde el principio: su ataque esta comandado por Christian Ponder, un QB... que no se, la verdad se me hace muy poquita cosa para un equipo que debe aspirar a ganar su división y con su QB que entra fácilmente dentro de los 5 peores de toda la liga junto a Blaine Gabbert o Matt Cassel. No quiero ofenderlo ni nada por el estilo, pero la verdad es que en dos años como profesional Ponder no ah demostrado casi nada para ser merecedor de la responsabilidad que tiene. Ahora bien, creo que estamos ante su temporada cumbre, si Ponder quiere seguir portando el escudo del vikingo debe dar el paso al frente, no se le pide mucho, solo controlar bien el juego y poner los pases que debe, digo, si lanza la mísera cantidad de 30, (si, leyeron bien), 30 YARDAS POR PARTIDO, como lo hizo en un par de ocasiones la temporada pasada. Pero si jugara como lo hizo contra los Packers entonces hablaríamos del próximo QB franquicia de esta organización. A su espalda esta Matt Cassel así que definitivamente tiene que dar el siguiente paso.

Afortunadamente cuenta con el mejor RB de toda la liga: Adrian Peterson demostró que no es humano la temporada pasada cuando supero la barrera de las 2,000 yardas cuando venía de una lesión de la que muchos, (!hola Derrick Rose!) no logran ni ponerse en pie, lo dicho, no es de este planeta, es Zeus jugando a ser RB, con esa elegancia, esa técnica, esa fortaleza, esa habilidad para romper tackleadas, Dios mío, estamos bendecidos por ver jugar a un super-humano como lo es Adrian Peterson. Detrás de el esta Toby Gerhart que es un excelente segundo corredor. El fullback es Jerome Felton quien hace muy bien su trabajo.

El cuerpo de WR esta renovado, como ya hable hace algunos párrafos. Greg Jenning y Jerome Simpson son los titulares, a sus espaldas están Jarius Wright y el novato Cordarelle Patterson. Entre nos, un grupo muy infravalorado. La adición de Jennings ayudara mucho, sin el el apartado se veía muy débil y sin un Nº 1 de verdad, pero con el necesitado de hasta dobles coberturas los demás pueden liberarse de sus marcas. Sumemos el hecho de que esta Kyle Rudolph en este equipo, un TE completamente infravalorado pero que fue el auténtico baluarte en esta unidad la temporada pasada. Me muero por ver los paquetes cuando estén en la misma jugada Jenning, Simpson, Rudolph, Patterson y Peterson. Puff. Por cierto, no se ustedes pero a mi Jerome Simpson se me hace un jugadorazo.

La línea ofensiva también es de lo mejorcito que hay en al liga. John Sullivan se posicionó como uno de los mas seguros centers de toda la NFC al tiempo que la pareja de guards, Charlie Johnson y Brandon Fusco no termina por cuajar por completo. La pareja de tackles, sin embargo es de lo mejor que puede haber: Matt Kalil firmó una temporada acojonante como rookie y Phil Loadholt tampoco se queda muy atrás. Una magnífica línea por donde se le vea.

Si no fuera por Ponder este sería una ofensiva de poca madre.

La defensa fue en donde los Vikings brillaron la temporada pasada. La pareja de DE son Jared Allen y Brian Robinson, dos alas defensivas que se encuentran en la élite cada año. Especialmente Allen que aun con la edad es un jugadorazo. Por el centro esta Kevin Williams el cual es un tackle buenísimo y como ayudante se encuentra Sharriff Floyd, el mejor DT de la generación. Una de las mejores línea de toda la liga.

El cuerpo de LB sin embargo se veía un poco fuera de forma con la partida de Jasper Brinkley el cual mantuvo un gran nivel durante la temporada pasada. Sin embargo con la llegada de Desmond Bishop, si es que este se recupera totalmente de su lesión formara un trío mortal de apoyadores. A sus lados estarán Chad Greenway, una máquina de tackleo, y al otro lado Erin Henderson, el cuál firmo una gran temporada el año pasado.

Finalmente la secundaria sufrió una gran remodelación esta primavera, vamos, en  esta división no tener una buena secundaria es un suicidio. Los CB son Chris Cook y Xavier Rhodes, ambos buenos jugadores pero con mucho que demostrar, sobre todo después de la marcha de Antonio Winfield. La pareja de safetys esta conformada por Harrison Smith que deslumbró en su temporada de rookie y Mistral Raymond, el cuál no ah demostrado mucho.

Jeff Locke llegó para sustituir a Chris Kluwie, no se sabe nada de el mas que es un buen punter. El kicker es Blair Wlash que firmó una sensacional campaña el año pasado con una gran pierna. El regresador es Marcus Sherels.

Lo bueno:
1.- Adrian Peterson y el backfield.
2.- La línea defensiva es de lo mejor de la liga.
3.- La línea ofensiva sigue con su progresión.
4.- La llegada de Jenning da un grupo polivalente de WR.
5.- Han armado un conjunto dependiendo de su mentalidad y la tradición como equipo.

Lo malo:
1.- Christian Ponder es un lastre para el equipo.
2.- No hay mucho banquillo en este equipo.
3.- La secundaria no termina de cerrarme.
4.- La salud de Bishop es esencial para el éxito del apartado de LB.
5.- Su división es de las mas complicadas de toda la liga.

Objetivo: Personalmente este equipo de los Vikings se me hace muy bueno, muy completo, duro y rocoso en todas sus líneas, es un equipo como me gustan a mi: dura defensa y un ataque de carrera machacón donde el QB simplemente debe hacer su trabajo en los momentos necesarios y no es el principal protagonista de todo el juego... pero hay algo que me impide darlos por contendientes, una delgada separación entre esa perfección y su actual posición, tal vez se a la falta de un QB de fiarse, por que bien recuerdo hace algunos años cuando los Packers tenían un equipo similar pero Rodgers no dio el siguiente paso, pues eso, tal vez la conciencia de ser aspirantes pase por el hecho de la madurez que presente Ponder. Si este grupo madura será un contendiente de verdad en poco tiempo.

Correo: ocap_300@hotmail.com / Twitter: @clarkmorales

Atlanta Falcons (Previa NFC Sur)

Si me lo preguntan, no hay equipo mas compenetrado y a la vez mas presionado a la presente temporada. En los últimos tres años los Falcons se han concentrado en ser una máquina aceitada durante Septiembre, Noviembre, Octubre y Diciembre, pero al llegar a Diciembre los errores se acumulaban y los problemas comenzaban. De repente esa máquina caía en ser algo duro y rocoso sin compenetración donde Ryan no daba pie con bola y los WR eran simplemente de adorno.

Y, si me lo preguntan a mi el mayor problema de este equipo tiene nombre y apellido: Mike Smith, el HC de los de Altanta siempre ah sido un gran estratega, con planes de juego increíblemente inteligentes y brillantes. Pero le pasa lo mismo que a Kubiak: una vez que se tuercen no hace los ajustes necesarios y todo se queda en nada. Sumemos esto a su falta de carácter y el nulo peso en el vestidor que representa y tenemos a un equipazo pero con falta de alma en el banquillo. Entre nos, esta debe ser la última temporada en el banquillo de Smith si es que no logra algo verdaderamente importante.

Por que si nos fijamos en línea por línea descubrimos que en Atlanta hay joya en posición por posición. Si, sigo creyendo que al defensa esta un poco decaída como lo mencioné hace varios meses en un artículo ya escrito, pero esas carencias las sustituye un staff capaz y muy competente. En realidad los Falcons no deben tener problemas a la hora de tener una defensiva respetable, como ya dije, su cuerpo de entrenadores es de los mejroes de la liga y, al menos los coordinadores si saben hacer los ajustes necesarios.

El ataque es comandado por Matt Ryan... Matt Ryan. Eh pensado mucho que decir de este muchacho. Que es un pistolero, uno de esos míticos tipos que saben donde poner el balón asestando el golpe final, como les mencionaba hace algunos días: asesinos por naturaleza que depositan el ovoide entre los dos ojos de sus respectivos rivales. Un pocket passer clásicos, salido de los años 90s y que gracias  a Dios podemos verlo. Es todo un deleite y me siento halagado por ello. La temporada pasada un partido terrible contra Arizona en el que sufrió 5 intercepciones lo sacó de la lucha por el MVP, pero no nos engañemos: Ryan es de lo mejor de la liga, ahí al lado de los grandes como Brady, Manning o Rodgers. No por nada le dicen Matty Ice, corre sangre fría por sus venas y debe ser considerado de los mejores de la liga. Peor nunca ah tenido una actuación consagratoria, le falta un juego, uno nada mas para estar en la élite. Y presiento que sera este año.

Y en realidad Ryan tiene el mejor trío de WR de toda la liga, su monstruo de tres cabezas conformado por Julio Jones, Roddy White y Tony Gonzales pueden, sin exagerar, conjuntar las 3,000 yardas y los 30 TD solo entre ellos, no bromeo. Pocas veces hemos tenido la facilidad de presenciar una conjunción de talento tan enorme, la experiencia de Gonzales, la juventud de Jones y la profesionalidad de White. Incluyendo también a Harry Douglas, uno de los mejores WR slots de toda la liga.

Su backfield decayó mucho las últimas temporadas y por ello utilizaron esta agencia libre para soldificarlo con uno de los mejores aciertos de toda la primavera: Steven Jackson por fin llegará a un equipo aspirante como debe y tiene que ser la pieza faltante que tanto necesita este equipo. A sus espaldas esta Jacquizz Rodgers, un gran RB Nº2 que sirve para cuidarle el culo a Jackson y las espaldas a Ryan.

Y para terminar un ataque con broche de oro tenemos una de las mejores líneas ofensivas de toda la competición: Pete Konz fue descubierto como el ancla de una línea por el centro muy seguro y capaz. Justin Blalock y Garreth Reynolds consiguen formar una pareja de guards muy bien compenetrados, finalmente los tackles son Sam Baker y Lamarr Holmes, dos murallas hechas y derechas que no deben de tener problema alguno en proteger a Ryan como bien lo hicieron las temporadas pasadas.

Como ven un ataque sólido con el que cualquier mariscal soñaría con estar comandandolo.

Sin embargo no puedo decir lo mismo de la defensiva donde me han decepcionado esta agencia libre y su calma para atender los problemas que asolan la unidad del equipo. La línea esta comandada por dos buenos DE: Kroy Bierman y Osi Umenyiora. De Bierman no se casi nada mas que va a suplantar a Jonathan Abraham. Y de Umenyiora no se, para mi sus mejores tiempos los ah dejado atrás con los Giants cuando era una máquina de sacks y tackles. Pero el año pasado se veía cansado, grande de edad y con problemas con las lesiones. Los tackles serán Peria Jerry y Jonathan Babineux, el último, (que tiene un coñazo del nombre por ello no vuelvo a escribirlo) es un muy buen jugador ya probado mas no se nada de Jerry. Como ven los problemas empiezan desde temprano.

El grupo de LB tampoco es para impresionar. Sean Watherspoon es toda una bestia que firma muy buenas temporadas una tras otra, el auténtico líder de esta unidad. Sin embargo Akeem Dent no es para nada el tipo de jugador que uno quiere para cerrar su unidad de una manera exitosa. El otro jugador es Stephen Nicolas que solo aporta solidez a la posición.

Afortunadamente la secundaria es de lo mejor que puede haber en la liga. La devastadora pareja de safetys esta conforman Williams Moore y Thomas DeCoud que juegan a ritmo de Pro-Bowl con gusto que da envidia verlos. La pareja de CB también es de lujo: por un lado Asante Samuel sigue labrando su carrera de Hall Of Famer mientras que Desmont Trufant continua con su buena carrera. Tal vez lo que le falte a este grupo es un buen banquillo.

Finalmente las posiciones en los special teams están muy bien cubiertos. Matt Bryant es un muy buen kicker y muy fiable. Matt Bosher no esta en la élite pero es bastante bueno y el regresador es Jacquizz Rodgers.

Lo bueno: 
1.- Matt Ryan ya debe entrar en la élite.
2.- Tienen unos monstruos en la posición de WR.
3.- La línea ofensiva es una muralla.
4.- La llegada de Steven Jackson debe rejuvencer un backfield.
5.- La secundaria es buenísima.

Lo malo:
1.- Mike Smith es un HC con falta de carácter.
2.- El grupo de LB deja a deber.
3.- No hay mucha profundidad en casi ninguna posición.
4.- La línea defensiva no funciona muy bien.
5.- La presión cierne sobre ellos, muchos fracasos continuos no ayudan.


Objetivo:
Es el ahora o nunca. Anillo o nada. No les sirve ir al campeonato de conferencia, si los Falcons no consiguen el anillo se armara un verdadero desmadre. Es momento de que Mike Smith demuestre que solo se parece a Steve Martin físicamente y no mentalmente. El talento esta, es cuestión de que lo pongan en práctica.

Correo: ocap_300@hotmail.com / Twitter: @clarkmorales