St. Louis Rams (Previa NFC Oeste)

Que ganas de ver a estos Rams, no se como catalogarlos, no son ofensivos ni defensivos, pero tienen una excelente defensa y un ataque que si todas sus piezas juegan bien será un equipo excelente, tampoco son corredores pero pueden serlo, no son pasadores pero definitivamente tienen el personal para lograrlo. En fin, son un poco de todo.

Y en medio de toda esta mezcla extraña esta Jeff Fisher, un mago por donde se le mire, de esos que hacen milagros con los vestidores y que injustamente no han logrado el anillo. Tantos años en Tennesse muestran lo que digo: por años cargo a un equipo sobre un QB fantasma basándose en una defensa muy agresiva que nunca estuvo en la élite de la liga, pero que era temida por muchos, sumado a una ofensiva machacona, de esas que te aplastan a base siempre de RB que marcan su paso por los equipos, si, me refiero a Eddie George y a Chris Johnson en Tennesse. No le tiene miedo a nada, ni siquiera a cortar al QB que fue durante años el emblema del equipo como en su tiempo fue McNair, ni a dejar en el banquillo a un RB con tanto legado después de tantos años como Steven Jackson el año pasado. Fisher tiene pantalones, y si no que vean el juego contra San Francisco el año pasado cuando se la jugaba en cuarta oportunidad dentro de su propia yarda 20. De grande quiero ser como Jeff Fisher, no se si me eh explicado bien.

Por que hay que verlo, Jeff Fisher es el HC necesario para una franquicia que si bien no es recordada como un equipo malo como los Cardinals o los Lions, si lo es como un conjunto de esos que solo están ahí, que nunca se toman muy en serio y que hasta la llegada de Kurt Warner se veía en los calendarios y decían "Oh, en esa semana jugamos contra los Rams"  y ya. Realmente nunca fue un equipo de referencia en la liga... hasta la llegada de Warner como ya dije y a partir de ahí el equipo de St. Louis siempre ah estado bajo la lupa, para bien o para mal.

Y luego llego Sam Bradford, un QB que cuando fue elegido muchos analistas lo tomaban como el jugador del futuro de esta organización, tres años después no ah rendido como debe, pero da la impresión de que en cualquier momento explotara y será ese macgnífico completa-pases que todo el mundo espera desde que se fue en primera ronda, ahora mi pregunta es, ¿acaso los Rams necesitan ese tipo de jugador?, no, como ya dije este equipo necesita que las demás piezas engranen y tan-tan, con eso estaría listo. El otro problema de Bradford es la consistencia, por un buen partido que da, da otro malo y así en esta liga no se puede. La ofensiva necesita tener su cierta regularidad y el primero debe ser el QB.

Este año, por primera vez desde hace mucho el equipo no contara con el poderío de Steven Jackson, que después de tener un año no muy bueno con Fisher decidió cambiar de aires. No es que haya comenzado con un bajón de juego, sino que el HC entendió que era momento de que su backfield sufriera una remodelación y por esa misma razón comenzó a experimentar con Daryl Richardson e Isaiah Pead, Jackson no fue suplente, pero jugo gran parte del año como eso.

Desde la salida de Torry Holt este equipo no ah tenido, durante años un WR Nº1 y eso es lo que se espera con Tavon Austin quien ya demostró tener una gran velocidad, también esta Chris Given, Brian Quick y Austin Pettis. A ver como se acoplan pero en general se ve como un grupo bastante sólido que debería rondar las 4,000 yardas. El TE es Jared Cook que en lo personal se me hace un excelente TE.

Y finalmente esta la línea ofensiva que al parecer ya podrá darle un poco de seguridad a Bradford. Los tackles serán Jake Long, que si no se lesiona es un perfecto OT, y Rogder Safflod, otro gran tackle que en teoría deben de proteger bien a su mariscal. El center es Scot Wells que ya es conocido y no debe ser una duda. Los guards es lo que preocupa, en general Harvey Dahl es un buen jugador pero Shelley Smith fue un lastre toda la temporada pasada. Es una buena línea que debe abrir huecos y proteger bien.

Lo que si me agrada, y mucho es la defensiva, al línea esta hecha por puro man-eater que nadie le puso mucha atención el año pasado precisamente por tantos buenos jugadores en su división. Robert Quinn y Chris Long cumplieron las expectativas y formaron la muy estimable cantidad de 22 sacks, nada mal. El centro esta bien cubierto por Michael Brockers, una mala bestia que cierra muy bien los huecos y sabe presionar bien, vamos que este tipo me ah tenido enamorado desde LSU. Si acaso Kendall Langford no me llama mucho la atención pero es un excelente adición. La NFC Oeste esta formada de malas bestias en sus líneas defensivas titulares.

El front seven los completan otros man-eaters como lo son James Laurentitis por el medio, un extraordinario MLB capaz de todo, cierra muy bien los huecos y es excelente en la cobertura. Jo-Lohn Dunbar es mas de lo mismo por el lado izquierdo. Y por el otro esta mi candidato favorito a novato defensivo del año: Alec Ogletree es un cabronazo de primera que viene de una extraordinaria temporada en el colegial. A mi me recuerda a Ray Lewis: su agresividad, su velocidad, (obvio cuando Lewis era jóven), todo, un futuro crack.

Hace dos años la secundaria daba verguenza verla, literalmente no paraban a nadie. Pues llego papi Fisher y se fue a por todas hace dos años, en el draft eligieron a Janoris Jenkins quien solo interceptó 4 pases el año pasado... devolviendo tres de ellos para TD. Su pareja es Cortland Finnegan, uno de mis favoritos en su posición, no busca tanto el balón pero tiene instintos asesinos si es que se trata de pegarle al rival. En los safeties esta el problema, literalmente no hay nada Darian Stewart sera el SS y Rodney Mcledon el FS... ni puta idea de quienes son.

Lo mejor:
1.- La línea defensiva promete crear estragos.
2.- El cuerpo de LB es terrorífico.
3.- Tienen un excelente grupo de CB.
4.- Parece que por fin han logrado formar una línea ofensiva competitiva.
5.- Jeff Fisher es el entrenador que esta franquicia necesita.

Lo peor:
1.- Sam Bradford aun no ha dado ese salto que se le espera a un gran QB.
2.- No hay nada, NADA, en el puesto de safety.
3.- El éxito de la ofensiva radica en el grupo de WR.
4.- Los RB deben acoplarse rápido.
5.- Su división es complicadísima.

Objetivo: Para competir en esta división se necesita carácter, enjundia y sobre todo, huevos. Jeff Fisher tiene mucho de eso. Sin embargo no creo que les alcance para llegar a playoffs. La línea ofensiva debe cerrarse, el grupo de WR asombrar, el backfield brillar y encontrar dos safeties, creo que les faltan al menos un año mas de madurez. Aunque eso no significa que le den en la puntilla a sus rivales divisionales, eso se los aseguro: este año los Rams no serán un equipo sencillo de vencer, o no, esas si serán batallas épicas.

Correo: ocap_300@hotmail.com / Twitter: @clarkmorales

Denver Broncos (AFC Oeste)

No me caen bien los Broncos, eso todo mundo que lea este blog y sepa de la descripción debe saber, no me caen bien por ser rivales divisionales directos de mis amados Raiders, por propinarles la mayor paliza la temporada pasada, y también por su historia, ni por nada. No lo voy a negar ni diré que estoy celoso de que hayan tenido tantos éxitos inmediatos de una temporada a otra. Dicho lo anterior esta previa la trataré de escribir lo mas ecuánime posible. Veamos como me sale.

No, no me caen bien los Broncos, pero no por eso puedo aceptar que durante la temporada regular pasada fueron uno de los 3 mejores equipos de la NFL, el regreso de Manning y todo lo que conllevo fue ciertamente maravilloso, el equipo respiraba una atmósfera de superioridad como si la contratación del número 18 les haya dado automáticamente un aura de invencibilidad que demostraban domingo a domingo en juegos prácticamente perfectos donde no solo vencían sino mas bien arrastraban al rival hasta tal punto que llegaba a una humillación, casi siempre bajaban la intensidad en el último cuarto y los equipos rivales parecían poder remontar, pues no, simplemente se cansaban de jugar bien y solo se sentaban a ver el partido como simples espectadores. 13 semanas en este éxtasis mas puro fue realmente hermoso. Todo funcionaba bien, la lìnea ofensiva jugaba perfectamente compenetrada, Peyton no parecía tener dolor algunos y todo era felicidad y sonrisas en Denver.

Hasta que llegaron los Ravens y esa fatídica jugada de 70 yardas que empato el partido. Todo mundo se llevo las manos a la cabeza argumentando que Peyton no estaba echo para este tipo de encuentros, Fox no tenía el temple necesario y la defensa secundaria se estaba haciendo vieja. Y yo estoy de acuerdo en casi todo.

A mi no me cae bien Fox, nunca me ha cuajado ni aun cuando llevo a los Panthers al Super Bowl, su carácter conservador y su inseguridad alaban lo que digo, lo curioso es que siempre que juega a lo que no es su tipo le sale, como Tebow hace algunos años, Delhomme cuando Carolian estuvo en el juego grande y Peyton el último año, ahí los mariscales desafiaron su fórmula conservadora y se preocuparon mas por lanzar bien y ganar el partido que por ser simples administradores, y mas curioso aún la fama que tiene Fox de ser conservador solo ah llevado a sus equipos a los fracasos, después de que Delhomme haya llevado a los Panthers en aquel juegazo en contra de los Patriots el HC le quito las responsabilidades de su ataque al QB y las paso a su pareja de RB,, ahí fue cuando sus equipos comenzaron a perder ese impacto y terminaron en el 2-14 que llevo su salida de Carolina. Pero como no me gusta su temple también tengo que aceptar que si ah hecho algo bien fue el devolverle la cordura a una franquicia que estaba predestinada al fracaso desde que Orton dejo los controles de este equipo.

Y a todo esto se lo debemos a John Elway quien definitivamente tuvo que ver con todo lo que ah pasado en los últimos años en esta franquicia. ¿Es un genio? ¿merece ya una estatua fuera del Mile High? Mi respuesta es que sus drafts y sus decisiones en la free agency las ah tomado con el respaldo de que tiene a Peyton Manning ahí detrás, pero ni Ronnie Hillman, ni Brock Osweitler, ni Derek Wolfe ni Sylvester Williams parecen decisiones muy sensatas. La que si parece es la de la elección de Peyton Manning, pero cuando lo quitamos de en medio y a Von Miller nos damos cuenta de que no ah hecho gran cosa. Y es que Elway tiene prisa de ganar, se le nota y por eso sus planes son a corto plazo, en realidad no veo mucho de este equipo después de dos o tres años.

Como ya dije el puesto de QB es de Peyton, creo que no hay mucho que agregar excepto por el hecho de que no se sabe muy bien como vaya a reaccionar ese cuello frente al segundo año, hay que recordar que el año fatídico de Favre fue el segundo. Todo puede suceder, pero no hay duda de que Peyton es uno de los 3 mejores QB de todos los tiempos.

Debo aceptar que la línea ofensiva me sorprendió gratamente el año pasado al ser una muralla prácticamente. La pareja de tackles tal vez sea la mejor de la liga con Ryan Clady y Orlando Franklin, en los guards están Zane Beadless y Louis Vasquez, dos excelentes jugadores que protegieron muy bien a Peyton el último año. (EDITO: Ayer en el partido de preseason contra los Seahawks Vasquez salio del partido y no se sabe su estado actual, en dado caso que no regrese sería un problema enorme para esta línea defensiva). La mayor duda esta en el center después de la lesión de Dan Koppman para lo cuál se trajo del retiro a Ryan Lilja, (¿?), no se. En realidad nada de esto importa mientras Peyton sea tu QB.

Donde si hay muchas dudas es en el backfield, Mcgahee no pudo mantenerse sano y Moreno no rindió, (para variar) lo suficiente en este equipo aunque sigue en ese puesto, por ello mismo se trajo a Monte Ball después de una buena carrera en Wisconsin y tienen a Ronnie Hillman. Si, nada para remarcar, raro que un equipo de John Fox tenga tantas dudas en el cuerpo de corredores.

Lo que si asusta y mucho es el cuerpo de WR, tal vez el mejor de toda la liga, donde hay para dar y prestar de todos los sabores y colores, Demaryius Thomas cumplió con las expectativas desde el primer día y se transformó en un top 3. Wes Welker llego para matar cualquier duda desde el slot y Eric Decker completan un grupo magnífico de WR. En los puestos de TE están Joel Dressel y Jacob Tamme son letales y bien compenetrados.

El año pasado la defensiva fue un terror tanto por tierra como por aire, aplastaban a los rivales e imponían  sus condiciones con una facilidad tremenda. Sin embargo cuando repaso a los titulares en encuentro que el impacto tanto de Dummervil como de Von Miller fueron tremenda. La línea defensiva tiene dos buenos DE en Derek Wolfe (EDITO, salio también del partido contra Seahawks) y Robert Ayers. Los tackles son Kevin Vickerson y Terrance Knighton. Una línea que en lo personal no me da mucha seguridad.

Con Dummervil el cuerpo de LB se me hacia mucho mas interesante pero ahora tengo que admitir que se me hace pobre, Wesley Woodyard cumplió una gran temporada el año pasado mientras que Von Miller creo que ya me exprese, es un gran man-eater, de esos que todo equipos le gustaría tener y del que se sienten orgullosos. (EDITO, Al parecer Von Miller esta afrontando una suspensión al menos por seis juegos dejando una defensiva maltrecha en uan perdida qeus i dólera bastante.) Donde si no me dan seguridad es por en medio donde Nate Irving no es seguridad de nada y dejaron marchar a D.J. Williams.

La que si me gusta es su pareja de CB, Dominique Rodgers-Cromartie viene de Philadelphia a demostrar que sus problemas fueron solo un error y volver a ser el aspirante a shutdown corner de sus días en Arizona. Por otro lado esta Champ Bailey quien fue en parte el culpable de la derrota contra los Ravens al permitirle a Flacco conectarle a lo profundo a Torrey Smith. Yo solo les dire que no hay problema y que volver a callar muchas bocas como todos los años con otra temporada excepcional. Los Broncos no tienen mucho de que preocuparse en la posición de esquinero. (EDITO Champ Bailey TAMBIÉN salio en muletas de Seattle). Donde para mi si tienen un problema es en la posición de safeties, no es que Raheem Moore ni Matt Admas sean malos, pero creo que para los estándares de este equipo no es lo suficiente.

Lo bueno:
1.- Peyton Manning.
2.- Tienen la mejor pareja de tackles ofensivos de la liga.
3.- Su cuerpo de receptores es muy polivalente y exacto.
4.- Tienen en Von Miller un gran líder a la defensiva
5.- Tienen una excelente pareja de CB.

Lo malo:
1.-Sin Vasquez tienen un coladero por el centro de su línea ofensiva.
2.- No tienen un backfield de garantías.
3.- No hay un MLB de garantías.
4.- Su línea defensiva no se me hace suficiente.
5.- John Fox sigue sin convencerme.

Objetivo: Al final todo pasa por Peyton y su cuello, si este resiste entonces no habrá mucho problema puesto que su ofensiva es talentosa y tiene todo lo necesario para que triunfe. De lo contrario el equipo estará sumido en muchos problemas. Aunque viendo el nivel de la división y de la conferencia en general no dudo que logren al menos 12 victorias.

Creo que al final la previa me salio bastante bien, ¿no creen?, a, y dedico esta previa a Jorge TM quien ah sido un fiel a este blog desde hace mucho tiempo, ¡un abrazo!

Correo: ocap_300@hotmail.com / Twitter: @clarkmorales