Necesidades defensivas

Son las cuatro y media de la mañana de un sábado por la noche, (ya domingo por la mañana) y no puedo dormir. Eh llegado de lo que sera probablemente mi última salida por las noches en mucho tiempo, la locura y la diversión tienen sus dividendos y al menos espero tener mas tiempo para escribir en este blog que, si, lo se, tengo muy olvidado últimamente.

Así que me podría poner a hablar tranquilamente de que Baltimore esta haciendo un gran trabajo, de que New England se ve mas temible que nunca desde hace muchos años o que Jacksonville es una franquicia sin pies ni cabeza empezando por sus aficionados, o que mejor que echarle la sal a los Chargers, la franquicia maldita por antonomasia que siempre ah tenido la peor suerte del mundo.

Pero no, este día no me concentrare en nadie mas ni nadie menos que los Falcons que desde hace mucho quiero hablar de ellos.

La NFC Sur es difícil, dificilísima, muy peleada y con equipos altamente competitivos, pero sobre todo con ataques demoledores. Tenemos a los Saints, que con el regreso de Sean Payton tendremos de vuelta ese ataque super-balanceado que infundirá terror línea por línea. Están los Panthers, quienes sin ser espectaculares o algo por el estilo pueden anotar sus puntos, del mismo modo que los Buccaneers, un buen equipo con buenas armas ofensivas como Vincent Jackson o Mike Williams, si si, yo se que le falta a Josh Freeman pero nadie puede dudar que tienen buen talento.

Y finalmente están los Falcons. No me nieguen que no es otra franquicia autodestructiva, por que si lo es, no son malos pero tienen problemas de suerte, nunca han sido verdaderos protagonistas durante una temporada, solo aquella que llegaron al Super Bowl frente a unos muy buenos Broncos. Y la verdad es que llegaron por suerte, que me parta un rayo, si Gary Anderson fallo el único gol de campo de aquella temporada no fue mala suerte. Por que era accesible. Fuera de aquel maravilloso año Atlanta no tiene nada que presumir dentro de la NFL. Hasta el años 2000, Michael Vick llegó a los Falcons no solo a hacerlos competitivos, sino a darle espectáculo y entretenimiento, que vaya que lo necesitaban. No entrare al tema de Vick por que los hizo competitivos pero malos en los playoffs, solo diré que no tendría en mi equipo a ese QB. Punto, no mas de Vick.

Pasaron algunos años y los Falcons se posicionaron en un equipo muy visto y seguido por muchos hinchas alrededor del mundo precisamente por el espectáculo que ofrecían. Pero era pura fachada. Eran buenos pero a la hora de la verdad Vick cargaba con el equipo. Paso lo de los perros y un huracán llego a Atlanta volviéndolos a posicionar como ese equipo poco suertudo y con malas decisiones. Y con ello llego Mike Smith y Matt Ryan. Ahí llegaron las alegrías, de inmediato Ryan le dio la chispa y vida a un equipo que vaya, lo necesitaba, luego llego Tony Gonzales, llego Thomas DeCoud y Curtis Lofton, John Abraham y William Moore.

Este año llegan con una presión fuertísima: no hay equipo con mas talento y mas compenetrado que los Falcons en este mismo momento, (tal vez solo los Patriots) pero sus problemas en el momento de la verdad los han dejado fuera de la competencia. Yo siempre eh dicho que el máximo culpable es Mike Smith. Un entrenador que sabe poner las cosas en orden pero no sabe mantener la calma en el momento necesario tomando malísimas decisiones, de echo, para mi la final de la conferencia nacional debió a ver sido entre Seattle y San Francisco, pero paso Atlanta solo por decisiones mas malas aun de parte de Pete Carroll.

Este año ya no hay vuelta atrás: deben de ganarlo todo, llegar al campeonato de conferencia no les servirá de nada, es Super Bowl o nada. Con ese objetivo, (que supongo que Mike Smith debe de tener en la mente ya) no podemos dejar de mencionar las EVIDENTES carencias que presenta Atlanta, de acuerdo, su ataque es excelente, la gran adición de Steve Jackson ayudará demasiado que formara junto a Jacquizz Rodgers una gran pareja. Su ataque aéreo es demoledor: Julio Jones y Roddy White es la pareja mas letal de toda la liga. Y también esta Tony Gonzales, un man-eater de primera que representa todo. Su línea ofensiva es de las mejores de toda la liga. En los equipos especiales no tienen mucho de que preocuparse. Sigo sin fiarme de su punter pero tengo que aceptar que Matt Bosher es buenísimo.

Así que ahí no hay ningún problema, pero si nos vamos del otro lado del balón la cosa se pone fea nada mas de ver. La secundaria es una de las mejores de la liga con esa pareja APLANADORA de safeties que forman William Moore y Thomas DeCoud. También tienen un buen corner con Asante Samuel y al parecer han cerrado al secundaria con un buen draft.

El cuerpo de linebackers es, sin embargo, decente. Sean Watherspoon es el auténtico dueño de ese apartado, y uno de los mejores OLB que hay en el juego a la hora de cerrar huecos. Pero dudo mucho que Akeem Dent sea el MLB del futuro en esta organización. El trío lo completa Stephen Nicholas. Un buen jugador que sirve como parche pero que falla tackleadas y, definitivamente no es el OLB del futuro para esta franquicia.

La línea no se salva. Jonathan Babineaux es un buen jugador pero hasta ahí. No comprendo la salida de John Abraham que fue el único peso en esa línea defensiva y, Osi Umenyiora ya es grande. Tampoco rindió Ray Edwars y termino en la puta calle mientras que su suplente tampoco rindió al nivel esperado.

Así que tenemos un ataque arrollador, unos equipos especiales bastante buenos, un entrenador que no sabe mantener la calma en los momentos oportunos y una defensiva decente. Y aquí es a donde quiero llegar. La defensiva es para preocuparse, tienen buenos entrenadores y saben hacer su trabajo, se dobla pero no se rompe, pero, ¿cuanto tardarán en romperse?

La defensiva de los Falcones tiende mucho a robar balones, son oportunistas  Y no se validan tanto de la agresividad como sus rivales directos  sino mas bien de los esquemas que propone Mike Nolan y el staff. Es ahí donde viene su mejores valía. La secundaria como ya dije es buenísima en muchas líneas, por que son excelentes cortando balones y creando puntos de esa manera.

Y la verdad es que no se como lo hará Atlanta este año, esas falencias defensivas deben ser suplidas por un gran ataque, sin embargo la ofensiva de los Falcons es inconsistente, si, muy buena cuando se lo proponen, con ese par de bestias, pero las cosas no le salen algunas veces y pueden sufrir apagones como contra los 49ers en el campeonato de conferencia. O bien: cuando le ganaron a los Saints 23-13 anotaron solo 23 puntos. Una mierda a comparación de lo que es capaz de hacer.

Pero lo mas inquietante de todo esto es que, ellos saben de sus carencias en ese lado del balón pero no hacen mucho, (o tal vez nada) por arreglarlo, se conforman con jugadores que servirán de parches y nada mas. ¿O tal vez quieren jugar así?

Mike Smith debe de encontrar una solución para hacer una defensiva un poco mas sólida en todos los aspectos del juego. De lo contrario no se que harán ni para pasar a playoffs.

Correo: ocap_300@hotmail.com / Twitter: @clarkmorales

"Clutch" Quaterback,

Lebron James no es un hombre... es una bestia, un Dios jugando entre los mortales, un tipo que todo lo puede cuando lo quiere. Su increible rendimiento en todas las areas del juego lo demuestran. Y no se lesiona, tiene 10 años jugando el mismo juego y no se pierde nada por algo en su cuerpo.

El autentico problema de James, (ademas de ser un bocazas en muchas partes de su vida) era su bajo rendimiento en los partidos importantes, como la serie de campeonato de la NBA en contra de los Spurs cuando militaba en los Cavaliers. O las verguenzas del Heat de Miami en contra de Dallas hace dos escasos años. Pues bien, todos esas presiones y años de sufrimiento y errores quedaron suprimidas de golpe y porrazo el años pasado con actuaciones invencibles como contra los Pacers donde tuvo 40 pts, 18 reb y 9 asistencias. Y mas adelante contra los Celtics en un decisivo sexto juego con 45 pts, 15 rebotes y cinco asistencias, (en TD Garden) y por ultimo en contra del Thunder para coronarse con 29 pts, 12 rebotes y 11 asistencias. A James se le acusaba de un bajo rendimiento en el clutch, o mas conocido como la chiquita, esos momentos de tension donde un partido se decide.

Pues bien, en la NFL tambien se juegan partidos en la chiquita, sobre todo los playoffs y basta recordar juegazos como aquel famoso regreso de Mike Holmgren a Green Bay donde Matt Hasselbeck dijo las palabras magicas cuando se le pregunto si querian el balon "We want the ball and we're gonna to score" y luego fue interceptado y regresado para TD.

Tambien esta ese juegazo entre los Steelers y los Ravens donde Joe Flacco termino por hundir las esperanzas de un gran equipo con un pase lamentable al perder 31-24.

¿O por que ir tan lejos?, los Ravens y los Broncos protagonizaron la tercera guerra mundial hace apenas tres meses en el mejor juego que eh visto en mi vida.

Y la lista sigue y sigue, hace dos años los Saints y los Niners protagonizaron una batalla macgnifica imposible de olvidar. El juego de la Tuck Rule. El campeonato de la AFC entre Patriots y Colts. The Epic in Miami. Etc. etc. etc.

El patron en los juegos anteriores siempre es que el error del QB termina por matar al equipo, lo hizo Hasselbeck, lo hizo Flacco y lo hizo Manning.

Yo siempre eh considerado a Matt Hasselbeck un genio infravalorado, un tipo con bajo perfil pero que hacia las cosas bien, a su manera, se cargo a sus equipos en sus respectivos momentos y fue el unico argumento para que los Titans tuvieran para que pelear hace dos años. Pero aquel terrible pase lo aquejo desde aquel momento y lo seguira hasta el fin de sus dias. Si el bueno de Matt hubiera hecho mejor las cosas en el Super Bowl o en una de las apariciones de los Seahawks otra cosa seria. La razon fue que nunca fue bueno en el clutch y por eso mismo nucna sera recordado mas que un buen QB.

Entonces me pregunto yo, ¿donde radica el verdadero valor de un QB?, por sus acciones o estadisticas o por sus elecciones en el momento de la verdad. Yo me quedo con la segunda. Y por eso mismo nunca eh sido partidario de Peyton, lo considero un buen QB, pero no lo tendria en mi equipo. Y eso que soy de los Raiders. Comparemos a Peyton contra una leyenda de mi amado equipo Silver & Black: Ken Stabler.

Stabler es el mejor QB que ah pasado por el uniforme de los Raiders. Nunca tuvo estadisticas memorables, de echo, su mejor temporada fue en 1976, cuando lanzo para la decente cantidad de 2956 yardas, 27 TD y 17 Int. Stabler fue el MVP de aquel años. ¿Con 2956?, ¿27 TD?, ¿17 Intercepciones?, con los numeros que firma Michael Vick y eso que Vick esta varios escalones mas abajo que Stabler. En 1967 Johnny Unitas lanzo para mas de 3000 yardas, es una barbarie para esos años. A lo que quiero llegar es que fueron numeros a lo mucho decentes para que Stabler fuera considerado el MVP aquella campaña. Y para compararlos Peyton firmo una temporada mediocre para sus estandares en el 2001, cuando logro 4131 yds, 33 pases de TD y 15 intercepciones. Numero buenos pero considerandose de el, mediocres. Pero la autentica valia de Stabler radicaba en los momento en la "chiquita", firmo autenticos momento de leyenda. El Sea of Hands.

El Holi Roller.

 Inclusive en el infausto juego de la "Inmaculate Reception" Stabler puso al equipo al frente a falta de menos de un minuto con un acarreo de 30 yardas para TD. 

Stabler nucna perdia la cabeza y tomaba deciciones inteligentes aunque arriesgadas en los momentos necesarios. Aun cuando Jim Plunkett firmo mucho mejores temporadas, Stabler siempra el mejor QB que ah vestido el uniforme de Silver & Black. Una vez, Phil Vilapiano dijo en una entrevista: "cuando el partido estaba cerrado y perdiamos por pocos puntos es cuando veiamos  Ken "The Snake" y lo sabiamos. Ken no era el QB, el era el tipo" . No nos engañemos, sus estadisticas son terribles: 194 TD por 222 intercepciones. Una mierda. Pero aparecia.

Manning, por el contrario es uno de los mejores QB en cuanto a numeritos se refiere de todos los tiempos. 59487 Yds, 438 TD y 209 Intercepciones. Una bestia, capaz de lo mejor, ah firmado mas partidos perfectos que nadie y es tal vez el mejor QB pocket passer de la hsitoria. Pero solo un anillo. Y recordemos que en aquel juego Manning jugo mal, mal para sus estandares, los Colts brillaron por su juego de carrea teniendo mas de 200 yardas terrestres ese dia. Y sin olvidar la indudable ayuda de Rex Grossman al control de los Bears. Para mi la incompetencia de sus rivales al ataque, sumada a su buena defensa en aquel juego les dio la victoria. Y en el juego contra los Ravens Manning lo perdio, aun cuando sus equipos especiales anotaron 14 puntos por el, regalo el partido en una intercepcion estupida que un jugador de su nivel no puede permitirse. 

Y si quieren compararlo a un QB mas actual pues esta Ben Roethlisberger, uno de mis protegidos, aun cuando juega mal lo defiendo. Y es en los momentos donde debe brillar Big Ben lo hace, contra Arizona en aquel Super Bowl de infarto dirigiendo el drive de la victoria.

O el pase de 59 yardas a Antonio Brown en la divisonal en contra de los Ravens. Nunca lo olvidare. En 3 y 19 Ben puso uno de los pases mas perfectos que recuerdo.

O cuando corrio en una tercera y 18 en contra de Buffalo hace dos años.

Big Ben puede ser el peor QB durante un juego, pero, con sus deficiencias, siendo gordo, con pesima calidad en el tiro o pases raros. Yo lo quiero en mi equipo en el drive final. Es un ganador.

Peyton, para mi, nunca lo ah sido. Lo curioso es, que el mundo parece que no quiere a Peyton. El field goal fallado en contra de los Steelers en el 2004 le hubiera llevado el juego al overtime. El field goal de los Jets que si se logro. El frio que lo asola... situaciones muy adversas. Pero, ¿acaso no un QB debe de superar cualquier situacion, cuantas veces vimos a Steve Young morirse por los golpes que le daban para que, cojeando diera ese pase perfecto?, ¿Y a Brett Favre?, ¿Cuantas veces estuvo Montana lesionado y aun asi llevo al equipo a al victoria?, Miren los receptores de Tom Brady, David Givens, Troy Brown, Ben Watson, Donte Stallworth y sabe sacar a su equipo adelante.

Diablos, me estoy saliendo del tema. Este articulo no es para bajar de las nubes a Peyton ni mucho menos.

Siempre eh creido que un QB debe medirse por sus anillos. Si, nunca, JAMAS en mi vida considerare a John Elway uno de los grandes, tal vez el QB mas sobrevalorado en la historia de la NFL. Y no me digan que por la jugada del helicoptero es alguien de verdad. No. No es el QB de mi equipo y nunca lo sera. Tampoco a Marino, ni a Fouts, ni a Kelly. Pero si por ejemplo, a Kurt Warner, a Joe Montana, a Stabler, a Tom Brady, a Terry Bradshaw, a Eli Manning. Tipos que juegan a un nivel altisimo en los momentos de presion. Ahi es donde se mide al QB de verdad. Lo mariscales de los Raiders nunca han sido unas bestias, pero saben que hacer en esos momentos.

Y es que señores, por muy buenos receptores que tengas o la linea ofensiva sea una muralla. El QB hace las jugadas, por ello Andrew Luck tuvo su impacto tan desmedido. Por que rindio bien contra Green Bay o Detroit, aun cuando parecia que todo estaba perdido. 

Por ejemplo, muchos dicen que Brady es mejor que Montana por que ha hecho mas con menos, que Joe tenia a Jerry Rice, a John Taylor, a Roger Craig. Pero, antes de sus llegada ¿a quien tenia?, a Frank Salomon, a Dwight Clark, a Ricky Patton. Y aun en el Super Bowl 19 arrollo a los Dolphins con los mismos jugadores. No, creo que la unica diferencia entre Brady y Montana radica  en que el genio de los Niners controlaba cualquier pase a su antojo, largo, corto o intermedio. Mientras que Brady nunca ah tenido brazo.

Y hay QB que funcionan en esos momentos, es raro, pero es asi. Joe Flacco es uno de ellos. No rinde bien en temporada regular. Pero, aun cuando tenia a Cam Cameron ahi detras hizo las cosas bien, recuerden que en el campeonato de la AFC perdida por Lee Evas y Billy Cundiff Flacco no solo fue mejor que Brady, sino que puso a su equipo en posicion de ganar. Y asi lo hizo este año, lanzando autenitcas calamidades toda la temporada, pero en playoffs rindio a lo grande. Por ello para mi si se merece su contrato. Les dejo el enlace del drive magistral contra los Steelers en Pittsburgh.

Mientras tanto QB como Dan Marino fueron autenticas bestias pardas en la regular season pero muy mal en playoffs. John Elway, Jim Kelly, Ken Anderson, Phillip Rivers, Dan Fouts.

Que lancen 30 intercepciones por temporada, pero que lo hagan bien en playoffs y con eso, yo estoy conforme.

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A sobre los Raiders de nuevo

Hace mucho que no toco el tema de mis amados Raiders de Oakland y creo que es hora y momento.

Realmente me sorprendio mucho que el equipo haya estado apostando por Matt Flynn y mas conociendo a Mckenzie y su forma de reeconstruccion por medio del draft. Eso sin contar la despedida de varios jugadores que fueron importantes en los ultimos años. Darrius Heyward-Bay, Tommy Kelly, Richard Seymour, Matt Saughenassy, Shane Lechler... esa si que me sorprendio. Por el contrario de la firma de unos cuantos veteranos como Nick Roach, Kevin Burnett, Pat Sims, Jason Hunter, Vance Walker, apenas hoy Tracy Porter y la ya mencionada firma de Matt Flynn.

¿Mi veredicto?, los Raiders estan en clara reeconstruccion y las personas que fueron cortadas o bien que no fueron reecontratadas eran lastres en el equipo, con salarios inflados y muy poca productividad. Como es el caso de Richard Seymour y Tommy Kelly. Hace dos años eran una de las parjeas de tackles defensivos mas devastadoras de toda la liga, firmaban muchos sacks y apresuraban a mas QB aun, Al Davis, fiel a su estilo los reecompenso con salarios que no se merecian. Al principio funciono pero ninguno de los dos hizo mucho la temporada pasada sin mencionar su edad. Asi que viendo este ejmplo es perfectamente entendible muchos de los cortes, nos ahorramos salary cap, espacio en el roster y libramos de lastres en el vestidor.

Ahora, las contrataciones han sido inteligentes, no se ha malgastado el dinero como en años pasados y el equipo apunta a ser un poco mas solido para la siguiente temporada. Evidentemente la defensa esta llena de huecos por todas partes, (a excepcion de la posicion de OLB izquierdo y safety) y se necesita llenar a base draft... no todo se puede y al parecer se enfocaran en la secundaria, por ello se ha firmado a una cantidad hasta cierto punto alarmante de linieros y LB como Burnett, Sims, Hunter, Walker, Maiava. Jugadores que serviran como parches y portan solidez a una linea defensiva diezmada, por lo que parece no creo que vayan a estar dentro de dos años. Luego se encargaran de llenar via colegial. Y si me lo preguntan no esta nada mal, despues de todo no puede ser tan malo como el año pasado, asi que me conformo con que sepan detener la carrera y presionar al QB contrario.

Y finalmente... el tema Flynn. A partir del Jueves empezo a ser llamado tanto por Bills y por Raiders. El sabado se completo su traspaso por una seleccion de quinta ronda para el draft del 2014 y una septima del 2015. Por otra parte parece Carson Palmer quiere irse y su proximo futuro sera Arizona donde estan dispuestos a pagar una sexta ronda. ¿Y cual fue mi expresion? de felicidad absoluta, piensenlo, se obtuvo al ex-mariscal suplente de Aaron Rodgers, por una miserable sleccion de quinta ronda que no estara ni siquiera dentro del top 100, encima nos liberaremos de Carson Palmer por ota seleccion, (sexta ronda, lo que vale el tipo) y tendremos seis millones de dolares en el espacio salarial. Hay muchos excepticos que piensas que fue un muy mal canje y que Flynn no ha demostrado nada. En dos apariciones como titular no lo ha hecho y lo acepto. Pero fue durante años el mariscal suplente de Aaron Rodgers y cuando le pidieron suplio de manera mas que decente. Flynn perdio al titularidad frente a Rusell Wilson, pero no por que fuera malo, sino por que Wilson era muy bueno. Asi que no lo veo como un mal canje, para nada, es mas, es el mejor QB desde Rich Gannon, entiende el sistema que implementaran los Raiders y tiene buena comunicacion con la directiva. Ahora, no creo que nos vaya a llevar directo a playoffs, ya no soy tan imbecil (aun) como para pronosticarlo como la temporada pasada, pero si pienso que sera un cambio sustancial y se notara. El ejemplo lo tenemos en Indiannapolis, Flynn es un pasador la estilo de Luck: buen brazo, buena vision, calma en el pocket y toma buenas decisiones ademas de que usa sus piernas cuando lo necesita. Y aceptemoslo: el equipo de los Colts es muy limitado, la diferencia la radica el QB y si Flynn lo logra, pues bien, sera un exito considerado a la campaña anterior. Con esto no quiero decir que Flynn es Luck y ya se lograra todo, pero es un buen paramaetro que sirve como ejemplo.  Pero mi mayor felicidad radica en que Carson Palmer se va, con eso me siento satisfecho. (Noticia de ultimo minuto: Palmer se va por una seleccion de septima ronda, si, lo que vale).

Pues bien, parece que la franquicia va por buen camino de reeconstruccion, veremos cuales son las decisiones de Mckenzie en los proximos meses.

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